。宝钗便一日在上房监察,至王夫人回方散,每于夜
间针线暇时,临寝之先,坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。
他三人如此一理,更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中
抱怨说:「刚刚的倒了一个「巡海夜叉」,又添了三个「镇山太岁」,越性连夜
里偷着吃酒顽的工夫都没了。」
这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席,李纨与探春早已梳洗,伺候出门去后,
回至厅上坐了,宝钗还未过来。刚吃茶时,只见吴新登的媳妇进来回说:「赵姨
娘的兄赵国基昨日死了。昨日回过太太,太太说知道了,叫回姑娘奶奶来。」
说毕,便垂手旁侍,再不言语。彼时来回话者不少,都打听他二人办事如何,若
办得妥当,大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处,不但不畏伏,出二门还
要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有意,若是凤姐前,他便早已献
勤说出许多意,又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实,
探春是青年的姑娘,所以只说出这一句话来,试他二人有何见。
探春便问李纨。李纨想了一想,便道:「前儿袭人的妈死了,听见说赏银四
十两。这也赏他四十两罢了。」吴新登家的听了,忙答应了是,接了对牌就走。
探春道:「你且回来。」
吴新登家的只得回来。探春道:「你且别支银子。我且问你,那几年老太太
屋里的几位老姨奶奶,也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏
多少,外头的死了人是赏多少,你且说两个我们听听。」一问,吴新登家的便都
忘了,忙陪笑回说:「这也不是什么大事,赏多少,谁还敢争不成?」
探春冷笑道:「这话胡闹。依我说,赏一倒好。若不按例,别说你们笑话
,明儿也难见你二奶奶。」
吴新登家的笑道:「既这么说,我查旧帐去,此时却记不得。」
探春笑道:「你办事办老了的,还记不得,倒来难我们。你素日回你二奶奶
也现查去?若有这道理,凤姐姐还不算利害,也就是算宽厚了!还不快找了来我
瞧。再迟一日,不说你们粗心,反象我们没意了。」吴新登家的满面通红,忙
转身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。
一时,吴家的取了旧帐来。探春看时,两个家里的赏过皆二十两,两个外头
的皆赏过四十两。外还有两个外头的,一个赏过一两,一个赏过六十两。这两
笔底下皆有原故:一个是隔省迁父母之柩,外赏六十两,一个是现买葬地,外赏
二十两。
探春便递与李纨看了。探春便说:「给他二十两银子。把这帐留下,我们细
看看。」吴新登家的去了。
忽见赵姨
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