到了桃叶渡，下船换车换马，小丫头们便抱着自个儿的包裹步行跟着，石桂跟良姜几个还能露了头脸，茶梅玉兰俱都戴着帏帽儿遮了脸，不叫别个看了去，几个没满十岁的小丫头，便不必遮盖，一个个排着队跟在车轿后步行。

　　石桂跟着秋娘赶集的时候，也曾看过戏班子下乡来串戏，有一个开阔些的三面亭就算是个小戏台了，搭上两块布出将入相，两边一拉起来，里头唱的就是才子佳人。

　　乡下娱乐并不少，村子里就有跳傩的，可这样唱戏文说故事的却少，甚个小姐丫头书生，当时看着也有起哄，管你演得再情深，底下也有骂不要脸面。

　　村里头的汉子还说荤话，要是也能戴上软巾，必得去花园子里头会一会小姐，尝尝那样滋味。这样的戏文里头少不了传帕递巾的丫头，还有书生看了丫环再猜度小姐的，这会儿知道可笑。

　　不说叶氏跟前有多少人围着，宋家两个姑娘也是一样，叶氏还是已婚妇人，没出阁的，搁下船板用小轿抬了出来，身边侍候的丫头一个个俱从头罩到裙脚，半点也没叫人看了去。

　　石桂抱了包裹跟着大队走在中间，四人抬的轿子倒比两条腿的人走的快些，先还能看看街景，跟着就小跑起来，饶是这样，石桂还是见一景一惊，她再不知道市集之中会这样繁华。

　　过桥上街，大道上来来往往的人车马轿，正是黄昏时分，渡口下来进得城门，往里走上百来步，便见着挤挤挨挨的人，担着担子卖什么的都有，她正看着，良姜扯她一把：“赶紧跟着。”

　　书肆勾栏茶楼戏院，酒铺绸庄南北货行成衣铺子，光是眼睛扫过去，只觉得五色鲜妍，看都看不过来，两个两个排成双，还有婆子呼喝叫人，匆匆一瞥便转进小道。

　　越走越是安静，队里也无人说话，偶有人开口的，也都是压低着声儿，石桂还在想着那街那人，仿佛卷中景色跃然眼前，而今她也是卷中人了，只觉大开眼界。

　　良姜进出过几回，些时便充当向导，替石桂解说：“那条巷子进去，住的六部尚书，就叫尚书巷，再往前那是织造署的地方，咱们老太爷得看重，圣人特意赐下的宅子。”

　　巷子有宽有窄，门前俱都等着人，一路上还点着灯，窄巷子外头停了轿子，良姜说得头头是道：“那是上朝的时候用的，老大人们坐轿，年轻的就骑马。”

　　石桂眼睛耳朵都用不过来，她自兰溪到甜水便觉得城镇繁荣了，坐了这些时候的船，看渡口上的人跟货，也知道越近金陵越是富贵，进了城中才知不可比拟。

　　宋老太太跟叶氏走了正门，甘氏的轿子绕了一圈打后头进去，两边的下人也就此分开来，石桂心里知道分别，打角门进了府，进了叶氏的院子，抱着包裹不知往哪儿去。

　　春

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