石桂捏着那个荷包，里头薄薄一张身契，写着姓名籍贯，父母何人，落定了多少银两，卖与何人为奴，生死嫁娶再不相干，薄薄一张纸，救了石家一家四口度过蝗灾荒年，也叫她有家归不得，隔了这许多年，总算看见了这张纸。

　　石桂张着嘴说不出话来，她还当春燕没拿来，原是已经给了叶文心。春燕在她跟前也是一句口风都没露，怕是给了叶文心，让她有样能拿捏自家的东西，叶氏春燕怕都没想到叶文心会这么把东西给了她。

　　叶文心此时的情状，身边能陪着她的就只有石桂一个，前后都抓不住靠不着，还肯把东西拿出来，石桂捏着身契一时红了眼眶。

　　可这东西拿在她手里无用的，卖身契统共有两张，一张主家收着，一家官府备案，她拿了这个去官府消籍，官府还得派人去问宋家，是不是放了这个丫头，叶文心此时自己都是官奴，哪里能放了她。

　　这样的东西，只要宋家不认，拿了这个冒冒然去消奴籍，怕还得受皮肉之苦，若把她认作逃奴，还得再拿了发还主家。

　　宋老太爷的书斋里头收得全套律书，统共百来本，石桂拿不到，还有宋勉可拿，她看了几卷全唐诗，便问宋勉借律书来看，宋勉不解其意，石桂只道：“我想赎身，总得查明白才是。”

　　跟全唐诗一样，这样的书成百册，少了一册一时也查点不出来，可她看看诗词也还罢了，却偏偏去看律书，宋勉吱吱唔唔，没敢告诉她上一回没打听到她娘的消息，看着她半天说不出来话来，只得点头答应了。

　　宋勉自说谎骗了她，便一心想着要补偿，一早翻过了律书，他不是石桂的亲人，要赎她是不能的，却能买她，宋家转过一道手，到了他手里，再消去她的奴籍。

　　这话不能跟石桂说，他此时也脱不开宋家，真等有了功名，才能想这条路，回去替她把书找了出来，往里头夹了一片叶片。

　　厚厚一卷俱是说奴籍贱籍的，石桂一翻开便看见宋勉已经替她找着了她对着灯火看了好几日，一句一句细看，这才知道那些个人牙子不能凭空买卖，每做一回生意，都得报备，官府也是要抽人头税的。

　　里头自然有实有虚，再有隔着州府的，都得去官府那儿消了身契，得着一张脱籍文书，才算是真的脱了籍。

　　此时便是这东西在手，也依旧无用，石桂把荷包收起来，挨坐到叶文心身边：“我知道姑娘的心意，我答应了太太的，也一定会办到的。”

　　叶文心看她一回，抿了嘴唇，心里约摸知道石桂答应了什么，她此时的情状，也说不出让她立时就走的话，只道：“再有几日就是中元节了，院里可有白布白纸，我替我娘放个灯。”

　　知道石桂有情义，却说不出来，此时也没什么能许诺给她的，连立时

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