石桂拎了食盒往至乐斋去，门口的小厮果然说宋勉不在，每有节庆，他总怕麻烦了人，身边跟着他的，为着照应他不能回去过节，不如自个儿出去，好让书僮回家。

　　石桂回回节里过来都是如此，慢慢也琢磨出些味道来，提一提食盒道：“我给堂少爷搁在屋里，总归是表少爷的一点心意。”

　　石桂在至乐斋里算是面熟的丫头，往外院传递东西得知分寸还得年纪小，她最合适不过，是以回回都派了她来，推开屋门看见里头连炭火都没点起来，知道是跟着的小厮家去过节，这头看顾不上，把食盒子搁到桌上，点了炭盆，又烧上茶水。

　　连她这样有家的人，每到节里心里都不好受，更别说宋勉这样没家的了，想着今岁家里总能过个好年，石桂脸上露出些笑影来。

　　石桂手上添着炭，宋勉进来就瞧见炭盆里拱了火，炉子上煮了茶，心里还奇小书僮怎么回来了，往里一看却是熟人，见她先叹后笑，觉得有趣：“你怎么跑我这儿来了。”

　　石桂看见他赶紧行礼：“表少爷差给我送元宵来，这圆子是院里姐姐们现做的，扬州的口味送给堂少爷尝一尝。”有甜的咸的各三只，取个六六大顺的意思。

　　宋勉忽的问她：“你方才怎么又叹又笑，想什么了”

　　石桂眨眨眼儿，她跟宋勉算是熟识了，宋勉替她送东西，她做了鞋子回礼，心里想头也没什么好瞒的，开口道：“我先是想家，跟着又想，我虽身在此处，可家里的年关好过了，这才又叹又笑。”

　　宋勉一听反宽慰起她来：“你爹娘记挂着你，总能赎你回家去的。”他口拙，一时也说不出旁的来，石桂冲他点点头：“是，借堂少爷的吉言了。”

　　眼儿一扫，看他手里拎着篮子，里头盖了一块蓝布，知道他又去烧纸了，母亲葬事没满一年，年十五这一天还得再烧一回纸。

　　他寄人篱下，旁的再不亏了他，这些总不记着，何况宋老太太宋老太爷都健在，他也不能穿重孝，石桂也不提起，点了点食盒：“堂少爷趁热罢，我得回去回话了。”

　　宋勉送她到门边，转身进屋，茶也煮好了，屋子也暖热了，坐到桌边，甜元宵的汤加了藕粉，咸元宵用的就是清汤，宋勉把那一碗元宵吃得干干净净，自家倒了茶水，把碗涮干净了，等着石桂来拿。

　　石桂急急回到幽篁里，一进屋，就见叶文心姐弟两个正举杯对饮，他们两个坐在桌上，冯嬷嬷也单开了一桌，菜色比着叶文心桌上的减了几样，温着酒，满面是笑。

　　玉絮等了她好一会，下人房里还摆着锅子，扯扯她道：“怎么去了这样久”

　　石桂笑一笑：“堂少爷不在，我等了会子才来。”底下丫头们也开席，玉絮给了厨房五两银子，还有什么办不出来，上头吃锅子，她们

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