如今南巡归来,康熙还有件重要之事需得处理——户部尚书余国柱。
“朕命你查的事情如何了？”康熙叫了郭琇前来问话。
“臣已悉数查明。”郭琇拱手道，“户部尚书余国柱自在江宁起便贪污受贿，而后依附于明珠大人,会同诸位大臣结党营私,排除异己,结党受贿，尽数详情,臣都载于奏折之中，请皇上过目。”郭琇双手呈出一份折子。
梁九功将折字转交给康熙。
康熙一目十行看完了，将折子丢在桌上，手指敲了一下案桌,淡漠道：“若非此时已经将近除夕，朕定然即刻查办，不容延缓。”
“臣听闻，明珠正同余国柱搜罗摘录汤斌之言论，欲上奏于皇上。”郭琇继续说道。
“为何？”
“余国柱向汤斌言,此前朝廷免除江南之赋税，乃是大学士明珠一力促成,是也，当向明珠纳奉谢礼，汤斌不理，被余国柱痛斥冥顽不灵。”郭琇说道。
“朕体恤江南百姓生机之艰难,竟然成了他们收受贿赂之依据,实属荒唐。”康熙一拍桌子,骂道,“卖官鬻爵,国之蛀虫。”
“同时,臣得知，因汤斌极其属员未向明珠送礼，今年考核官员之时，他们的评价只为中肯，但汤斌治下政治清明，抚民化俗，百姓皆心悦诚服。”
康熙气得胸膛急剧起伏，余国柱就罢了，明珠乃是朝廷重臣，平定三藩、□□、抵御沙俄……这桩桩件件功不可没，对于他素日与索额图相互仇轧一事，康熙睁一只眼闭一只眼，越演越烈，竟至如此地步。
“容朕再想想，再想想。”康熙说道，他还是想给这些人留下一丝情面，往日有功，他亦不想赶尽杀绝。
郭琇心中一沉，但见康熙心意已决，便立即闭口不言，“臣告退。”
——
翌日，朝堂之上。
余国柱余光打量了明珠一眼，明珠的手握了握拳头，“臣有本要奏。”
“讲。”康熙一直都在注意着余国柱，自然将两人的互动看得一清二楚。
“江宁巡抚汤斌在苏州发布文告中言‘爱民有心，救民无术’，实乃是诽谤朝廷，心怀怨恨。”余国柱说道。
“哦？”康熙唇角勾了勾，“苏州之公告，朕未闻之，你又如何知晓？”
余国柱没想到康熙会纠结这个点，只是稍稍愣了一下，便说道：“臣曾任江宁巡抚之职，故而有三两好友居于江宁，闻此言，心中大骇，写信告于臣，臣查察之后，发现确有此事，便上奏于皇上。”
“原来如此。”康熙点点头。
余国柱心中一喜，继续说道：“皇上待汤斌不薄，然此人冤讪不休，诽谤朝廷，实在是愧对皇上之恩德。”
康熙看了站在后方的郭琇一眼，道：“朕待你也不薄，可你不也结党营私，收受贿赂，你又何尝对得起朕的恩德？”
余国柱闻言，心中惶然
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