各房的厨子们亦是一并至北院做点心、煮卤肉。每个人皆是忙得不亦乐乎，心里亦是盼着年节里发了赏钱，可与家人团聚。

　　高慧一如往常，极少留于家中，其与一帮世家子弟轮流宴请，终日花天酒地，便是高夫人亦鲜少见其一面。

　　高益已经入仕，虽于岳父手下任客曹尚书，却居于洛城。

　　时逢年节，高老爷与高益已经启程赴平城面圣贺岁。

　　高府三公子高融，字叔达，平日里读书骑射样样精通，却鲜少与女眷们相聚。

　　今次是禾嫁入高府初次见到高融。高融长得极像柳氏，白净的肌肤将原本俊朗的五官衬的格外鲜明。

　　今日高融于厅堂内指挥仆人们布置一切，做年节的准备。侧堂供着祖先的牌位，高融亦命人掸扫之后放上了供品。

　　每年腊月二十二皇帝赐宴三品以上官员，以便群臣可以赶在除夕夜与家人团聚。高老爷与高益往平城面圣述职并赴罢“亲臣宴”，便快马加鞭往家赶。

　　转眼除夕之夜，高府北院正厅里点亮了所有灯烛。一盏悬于中梁长明之灯，两侧各式花鸟铜灯，将屋子照的如同白昼。

　　各房的仆妇、婢女齐刷刷站立于大桌两旁。桌上摆了精致的银碗银碟，便是筷箸亦是银制。

　　此为禾嫁入高府的首个春节，得亏汪氏事先提点，禾应对起来亦无不妥。

　　高墉今日看似心情极佳，待众人坐定，他便笑盈盈起身，环顾四座，道：“今为团圆之夜，众人不论长幼，无需拘礼，皆可开怀畅饮！”

　　众人因主君的言语而兴奋起来，席间行酒令的，道祝福的，气氛热闹十分。

　　酒过三巡，一男仆入内禀道：“主君、主母，竹子已备好。”

　　众人听了便随高墉一同离席行至院中。

　　除夕之夜将火烧竹子，使之爆裂发声，以示各家各户驱逐瘟神，渴求安泰的美好愿望。

　　除了看门守更的，高府上下皆围至北院，一时间黑压压的将北院挤得水泄不通。

　　许多年之后，禾仍记得那夜自石阶上摔下之感。

　　禾站立于厅堂通往院子的石阶上，不知何人，自其身后撞了而来。禾最本能之应，便是去抓身旁汪氏，谁曾想天冷地滑，又是毫无防备，主仆二人一并往前栽倒。

　　高融此刻就立于汪氏旁侧，其急忙伸手去拉，

　　手去拉，可事发突然，纵高融身手敏捷，亦只就近抓住了汪氏，而禾则被摔下了台阶。

　　众人手忙脚乱的扶起二人，高夫人赶忙命人将禾送回房里，又即刻命人连夜去请了郎中。

　　待子正一刻，禾便开始腹痛，但因年节，禾亦不敢声张再去请郎中，只命吉祥煮郎中所开安胎之药频频服下。

　　象高府这样的官宦世家，于年初一晨起总以红绸包裹的竹子以做开门爆竹。

　　爆竹响起来，噼里啪啦的爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，取“满

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