二月初六，距离春闱还有十二日。
长乐宫中，看着低眉顺目，默默帮他揉捏胳膊的德妃，心思极深的崇宁帝都忍不住主动开口道：“你不为那孩子求求情？”
德妃停下动作，抬起头，“先前高阳遇刺，臣妾自然要请求陛下为他主持公道，以免贼人逍遥法外，同时也是为了整肃法纪。但如今秦家嫡长子同样遇刺身亡，臣妾又岂能因私利而废公心，阻挠别人寻求公道。”
她重新帮忙揉捏起来，“更何况，陛下既已下旨，臣妾只当为陛下分忧，又岂可为陛下添乱呢？臣妾相信有司必能公正执法，不至于让其蒙冤受屈。”
崇宁帝摇头感慨，目光直直地看着她，“你就不怕今后他出狱，责怪你未能倾力救他？”
德妃轻笑道：“说起来或许陛下不信，我与阿弟之间，相识日短，之所以可以如此相信和亲密，是因为我们有着共同的理想，都希望国泰民安，天下太平，我想他不会希望我枉顾法度，徇私救他的。包括那些聚集在江安侯府的人，听阿弟说，他也优先裁量品行，只愿收纳那些忠君爱国之人，而非聚拢朋党，只求壮大声势。”
崇宁帝缓缓点头，“以利相交，利尽则散；以势相交，势倾则绝；以权相交，权失则弃；唯志同道合，其情久且坚。”
说完，他放下手里有一搭没一搭看着的杂书，笑容玩味，“朕再问最后一遍，真没有事情要求朕？”
德妃开口道：“臣妾唯一的希望就是阿弟不要错过了春闱，不至使他拳拳报国之心落空，陛下亦不得光明正大用之。”
崇宁帝笑着道：“你希望朕出手帮你？”
德妃轻声道：“君无戏言，臣妾断不会因此事而有损陛下之威信。臣妾想修书一封，请求秦家能够暂时通融一番，让高阳参加了春闱之后再说，不知陛下以为妥否？”
崇宁帝想了想，点了点头，“嗯，你写吧，我让靳忠去帮你送。”
德妃起身，跪伏在地，“臣妾谢陛下恩典！”
——
二月初七，距离春闱开始，还有十一日。
一个宫中内侍，快马冲出了宫禁，他即将驶过依旧繁华热闹的中京城街巷，去往京中首富的秦家。
与此同时，一个管事忙不迭地跑入了秦家。
“老爷，不好了！”
秦家家主最近正是焦头烂额的时候，闻言忍不住开口骂道：“我好好的，有什么不好！”
“老爷不知道哪个杀千刀的在乱传，说什么我们跟已经被处死的了前礼部尚书石定忠家有牵扯，私藏了石定忠的夫人！”
秦家家主只感觉心跳都漏了一拍，连忙道：“具体怎么说的，细细说来！”
“是这样！”管事咽了口唾沫润了润嗓子，“城里不知道怎么就起了个流言，说当初夏公夏贼跟石家交恶，最终石家伏法，但是石定忠的夫人却是我
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